A Polícia Federal deflagrou, na manhã desta quarta-feira (22), a Operação Santa Chaga, que expõe um novo escândalo envolvendo o desvio de recursos públicos da educação no Maranhão. A ação, realizada em conjunto com a Controladoria-Geral da União (CGU), tem como alvo uma organização criminosa que teria desviado verbas do FUNDEB — fundo destinado à manutenção e ao desenvolvimento da educação básica. A investigação já resultou no afastamento do prefeito de São Benedito do Rio Preto, Wallas Gonçalves Rocha, além de três servidores da área educacional.
De acordo com a PF, 17 mandados de busca e apreensão foram cumpridos nas cidades de São Benedito do Rio Preto, Jatobá, Urbano Santos e São Luís. A Justiça Federal também determinou o afastamento do secretário de Educação, da secretária-adjunta e da ordenadora de despesas do município. O grupo é suspeito de utilizar recursos da educação para fins eleitorais e para beneficiar familiares e empresas ligadas a agentes políticos locais.
As investigações apontam que parte dos recursos do FUNDEB foi desviada para pessoas sem vínculo com a rede de ensino, servindo como moeda de troca por apoio político. Empresas contratadas pela prefeitura também são investigadas por participação em um suposto esquema de fraudes em licitações e lavagem de dinheiro, prática que pode ter desviado valores milionários destinados a escolas e alunos da rede pública.
